Proč jsme přestali létat na Měsíc?

Přistání Apolla 11 na Měsíci v červenci 1969 bylo obrovským počinem lidského snažení, inženýrství a vědy. Byl to okamžik, na který svět čekal. Po Apollu 11 následovalo šest dalších cest na Měsíc, z nichž pět úspěšně přistálo. Po měsíčním povrchu se prošlo celkem 12 mužů. Ale v roce 1970 byly budoucí mise Apollo zrušeny. Apollo 17 se na neurčitou dobu stalo poslední misí na Měsíc s posádkou.

Hlavním důvodem byly peníze. Náklady na cestu na Měsíc byly, ironicky, astronomické.

Kdy jsme byli naposledy ve vesmíru?

Přestože jsme od 70. let neposadili člověka na měsíční povrch, nyní se pravidelně konají mise s posádkou do vesmíru.

Skylab – 1973-1974
Skylab byla první vesmírnou stanicí spravovanou a provozovanou NASA. Fungoval od května 1973 do února 1974. Měl dílnu, observatoř a provedl stovky experimentů.

Vývoj a další použití Skylabu bylo zpožděno kvůli problémům s vývojem raketoplánu. Orbitální rozpad Skylabu se nakonec nepodařilo zastavit. Orbitální rozpad je postupné snižování vzdálenosti mezi dvěma objekty na oběžné dráze navzájem.

Space Shuttle – 1981-2011
První znovu použitelná kosmická loď, raketoplán NASA, umožnila vypuštění satelitů a jejich návrat na Zemi. Kosmická loď s posádkou umožnila NASA cestovat, aby obnovila poškozené satelity, opravila je a poslala zpět do vesmíru. Raketoplán byl také nápomocný při vývoji ISS.

Vesmírná stanice Mir – 1986-2001

Mir byla ruská vesmírná stanice, která byla v provozu od roku 1986 do roku 2001 a byla první nepřetržitě obydlenou výzkumnou stanicí na oběžné dráze. Na vesmírné stanici bylo provedeno mnoho experimentů a její úspěch by se stal plánem pro současnou Mezinárodní vesmírnou stanici.

Mezinárodní vesmírná stanice – 1988-dosud

Mezinárodní vesmírná stanice neboli ISS je nepřetržitě obydlená umělá družice na nízké oběžné dráze Země. Společný projekt mezi USA, Ruskem, Japonskem, Evropou a Kanadou, astronauti na palubě ISS provádějí různé experimenty a žijí na stanici vždy asi šest měsíců.

Kdy byli lidé naposledy na Měsíci?

Poslední misí s posádkou na Měsíc byla Apollo 17, která se uskutečnila mezi 7. a 19. prosincem 1972. Byla to 12denní mise a překonala mnoho rekordů, nejdelší vesmírnou procházku, nejdelší přistání na Měsíci a největší měsíční vzorky přivezené zpět na Zemi .

Harrison H. Schmitt byl pilotem lunárního modulu a také geologem. K němu se připojil Ronald E. Evans jako pilot velitelského modulu a Eugene Cernan jako velitel mise.

Apollo 17 byla jediná mise Apollo, která nevezla žádné astronauty, kteří byli dříve zkušebními piloty. Po zrušení Apolla 18, mise Apolla, kterou Schmitt původně zamýšlel pokračovat, vědecká komunita lobovala, aby byl zařazen do Apolla 17.

Cernan byl poslední, kdo opustil měsíční povrch, a proto je posledním člověkem, který stál na Měsíci. Když vystoupil k lunárnímu modulu, řekl:

„…jsem na povrchu; a když udělám poslední krok člověka z povrchu, vrátím se na nějakou dobu zpátky domů – ale věříme, že ne příliš dlouho do budoucnosti – rád bych [řekl] co věřím, že historie zaznamená. Že dnešní americká výzva vytvořila osud člověka zítřka. A když opouštíme Měsíc v Taurus-Littrow, odcházíme tak, jak jsme přišli, a dá-li Bůh, když se vrátíme, s mírem a nadějí pro celé lidstvo. Godspeed posádku Apolla 17.“

I když se mise s posádkou na Měsíc zastavily, výzkum Měsíce a cesty do vesmíru stále probíhají. Existují také budoucí plány na cesty na Měsíc. Program Artemis NASA si klade za cíl vrátit se na Měsíc do roku 2024 a zajistit trvalou lidskou přítomnost, která by nám umožnila pravidelně navštěvovat našeho nebeského souseda.

Proč NASA přestala jezdit na Měsíc

Závod o přistání lidí na Měsíci odstartoval projev prezidenta Johna F. Kennedyho v roce 1962 na Rice Stadium v Houstonu v Texasu, nyní známý jako projev „Rozhodli jsme se jít na Měsíc“. V projevu se Kennedy zavázal, že do konce desetiletí přiměje člověka chodit po Měsíci:

„A to se stane v dekádě 60. let. Může to být provedeno, dokud někteří z vás budou ještě tady ve škole na této vysoké škole a univerzitě. Stane se tak během funkčního období některých lidí, kteří zde sedí tato platforma. Ale bude hotovo. A bude hotovo do konce tohoto desetiletí.“
Když se v roce 1969 uskutečnilo přistání na Měsíci, Kennedyho cíl byl splněn a jeho termín byl splněn.

Po dosažení cíle však NASA čelila velkým škrtům ve financování, takže budoucnost misí Apollo je neudržitelná. Původně bylo plánováno 20 misí Apollo, ale technologické a výzkumné mise nebyly považovány za tak důležité jako samotné přistání na Měsíci a poslední tři mise byly zrušeny.

Zatímco americká vláda byla ochotna vložit spoustu peněz do misí Apollo, když to pomohlo vesmírným závodům, výzkum a technologický rozvoj nebyly považovány za prioritu. Apollo 11 bylo politickým prohlášením uprostřed vesmírných závodů, a jakmile bylo učiněno, nutnost dalších misí na Měsíc byla pryč.

Nedávný administrátor NASA Jim Bridenstine to zdůraznil, když popsal vesmírný závod takto:

„Byla to soutěž politických ideologií. Byla to soutěž ekonomických ideologií. Byla to soutěž technologické zdatnosti. A v této velké soutěži velmocí byly Spojené státy americké odhodlány vyhrát.“

Cesta na Měsíc byla nesmírně drahá. Původně Kennedyho vláda odhadovala 7 miliard dolarů. Celkové náklady nakonec činily 20 miliard dolarů.

Tam byla také menší národní podpora. Všechny mise Apollo se odehrávaly na pozadí občanských nepokojů v USA a velké množství peněz vynaložených na cesty do vesmíru se pro americkou veřejnost stalo předmětem sporu.

Jak studená válka tála, rozhovory o omezení strategických zbraní (SALT) znamenaly, že výroba raket – včetně těch používaných pro lety do vesmíru – byla drasticky snížena.

Budoucí plány na cestu na Měsíc jsou také poháněny penězi. Zatímco mise Apollo viděly astronauty žít na Měsíci pouze několik dní v kuse, cesty na Měsíc v 21. století by se zaměřovaly spíše na vytváření lunárních základen nebo satelitů. Bridensteine popisuje, jak je budoucnost lunárního cestování o trvalé přítomnosti na Měsíci.

„Tentokrát, když pojedeme na Měsíc, zůstaneme. To je to, co chceme udělat.“